大三巴牌坊是最具代表性的“澳門八景”之一，位于炮臺山下，左臨澳門博物館和大炮臺名勝，為天主之母教堂（即圣保祿教堂）的前壁遺址，曾浴火重生。它是澳門的標(biāo)志和象征，也是澳門八景中的“三巴勝跡”?？梢哉f，來澳門不游覽大三巴牌坊，不算到過澳門。
大三巴牌坊建筑糅合了歐洲文藝復(fù)興時期與東方建筑的風(fēng)格而成，體現(xiàn)出東西藝術(shù)的交融，雕刻精細(xì)，巍峨壯觀。由三至五層構(gòu)成三角金字塔形，無論是牌坊頂端高聳的十字架，還是銅鴿下面的圣嬰雕像和被天使、鮮花環(huán)繞的圣母塑像，都充滿著濃郁的宗教氣氛，給人以美的享受。牌坊上各種雕像栩栩如生，堪稱“立體的圣經(jīng)”。
大三巴牌坊是西方文明進(jìn)入中國歷史的見證。1583年，著名的傳教士利瑪竇在這里改繪世界地圖為《萬國圖》，加上中文標(biāo)識，送給了中國地方政府。1569年，大三巴附近建起了圣加扎西醫(yī)院，西醫(yī)、西藥在這里開始流入華夏大地。葡萄牙醫(yī)生戈梅斯也從澳門將“種牛痘”引入中國，醫(yī)治當(dāng)時的不治之癥“天花”。大三巴附近的“圣保祿學(xué)院”，是東亞最早的一所西式大學(xué)，實施西方教育的同時，還在這里對即將進(jìn)入東方的傳教士進(jìn)行東方文化的培訓(xùn)。澳門回歸后，巍峨挺拔的大三巴牌坊的廣場、石坊上，幾乎天天都有數(shù)以千計的澳門各界人士，在這里集會、高歌。歷經(jīng)四百多年滄桑的大三巴，迎來了她輝煌的新生，見證澳門曲曲折折的回歸歷史。
圣保祿教堂原本由一名意大利籍的耶穌會神父設(shè)計，由日本工匠以鬼斧神工的技術(shù)協(xié)助建成。1602年奠基，1637年全部竣工，而教堂前一段長石階則于稍后完成。教堂建筑糅合了歐洲文藝復(fù)興時期的建筑風(fēng)格與東方的建筑風(fēng)格，中西合璧，莊嚴(yán)宏偉，雕刻精細(xì)，單獨是大三巴牌坊的造價，三百年前已達(dá)三萬兩銀。教堂前寬闊的68級長石階梯，突顯了卓爾不凡的氣勢和顯赫的地位。它不僅曾是遠(yuǎn)東最大的天主教堂，也是遠(yuǎn)東的第一所西方大學(xué)。
這間教堂先后經(jīng)歷三次大火，屢焚屢建。1835年1月26日黃昏，圣保祿教堂再次失火，一發(fā)不可收拾，焚燒了兩個多小時，整幢教堂幾乎付諸一炬，幸好教堂最珍貴的前壁仍能保存屹立，成為今日的大三巴牌坊。牌坊殘址曾數(shù)度修葺，最近一次大規(guī)模的維修保養(yǎng)工程于1991年進(jìn)行。
整體特點
牌坊高約27米，寬23.5米，為意大利文藝復(fù)興時期“巴洛克”（畸形珍珠barroco）式建筑物，共分五層，底下兩層為同等的長方矩形，由三至五層構(gòu)成三角金字塔形。頂端豎有“十”字架，其下嵌有象征圣靈的銅鴿；銅鴿像的旁邊圍著太陽、月亮及星辰的石刻，象征圣母童貞懷孕一剎那時光；銅鴿之下為一圣嬰雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右側(cè)則是“生命之樹”的石刻；第三層的正中刻著一個童貞圣母像，旁邊以牡丹和菊花環(huán)繞，前者代表中國，后者代表日本；雕像左方還刻有“永恒之眾”。一艘“葡式帆船”及一個“面目猙獰的魔鬼”；第四層分別供奉耶穌四名圣徒的雕像；第三層與第四層的左右兩側(cè)，雕刻有中華民族傳統(tǒng)文化藝術(shù)的象征動物－獅子；底層為三面門戶，正門的楣額上用葡文刻著“MATERDEL”意即“天主圣母”，兩側(cè)的門上刻有耶穌的記號“HIS”。 大三巴牌坊上各種雕像栩栩如生，既保留傳統(tǒng)，更有創(chuàng)新；既展現(xiàn)了歐陸建筑風(fēng)格，又繼承了東方文化傳統(tǒng)，體現(xiàn)著中西文化結(jié)合的特色，堪稱“立體的圣經(jīng)”，是遠(yuǎn)東著名的石雕宗教建筑。
建筑結(jié)構(gòu)
教堂為矯飾主義風(fēng)格。前壁用麻石砌成。上下5層，左右共自第3層起可分9格。前壁右側(cè)有一石旗桿夾(左邊與之成對的一副已不存)，下有68層階級，與教堂位置并不一致。
第一層為一個三角形山花，上有銅鴿象征圣神，左右有日月星辰。頂部有一十字架。
第二層正中為小耶穌，圍以釘死其之刑具，往外由4枝混合式壁柱組成，柱間以天使淺浮雕點綴，柱兩邊有弧形山墻。
第三層中央為圣母升天，天使奏樂歡慶，周圍飾以牡丹和菊花(象征來自中國和日本的基督徒技師)。
第四層由10支科林斯柱式及3個窗口組成，窗楣上有均有七朵玫瑰花浮雕裝飾，中間窗口側(cè)兩柱間以棕櫚樹裝飾，側(cè)窗洞兩邊柱間對稱設(shè)有壁龕，供奉4位圣人。
第五層牌坊最下層有3個入口并有10枝愛奧尼柱式支撐及裝飾墻面，正門兩側(cè)各3枝，而側(cè)門一邊各2枝；正門上寫有意大利“MATER DEI”（意思是此教堂是供奉天主之母及有通往天國之門的意思）。側(cè)門門楣上有耶穌會的“口號”IHS（意思是人類救主）的浮雕圖案。
開放時間
全天開放。
天主教藝術(shù)博物館與墓室開放時間：每日上午9時至下午6時
地址
半島炮臺山下圣保羅教堂前壁遺跡
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